想到口腔清潔，多數人只會聯想到牙齒清潔，卻忽略同樣天天使用、創造味覺的大功臣-舌頭。舌頭是很容易殘留食物碎屑、繁殖細菌的部位，舌頭上遺留的一層苔狀物便是很常見的「舌苔」。根據研究表明，清潔舌頭能夠抑制口臭與蛀牙的發生，因此「定期且正確」的清潔舌苔，不但能有清新好口氣，還可以加強口腔保健。
為什麼會有舌苔？
舌苔主要由舌黏膜角化上皮細胞、唾液、細菌、食物殘渣與滲出的白血球組成，混和多種口腔內產生的物質，成分複雜，一般來說，舌苔會呈現白色且薄薄的一層，且會透出舌頭本身的粉紅色。
抽菸、飲食習慣、水分攝取減少或是生病會影響舌苔成色，像是飲用牛奶、豆漿容易出現白色舌苔，水喝的不夠多會形成較厚重的白色舌苔，而飲用咖啡或茶類則可能產生黃色舌苔。
5個妙方幫舌苔大掃除！
隨著大眾對口腔護理的重視，相關的清潔產品也一直推陳出新，為了維護口腔內的衛生，別忘記清理舌面，減少細菌孳生。舌苔附著方式因每個人的舌頭構造差異而有所不同，若舌胎過厚、有異味殘留，便是時候好好來個舌苔大掃除！
1.舌苔刷
使用前應面對鏡子，輕鬆找到有舌苔的位置，方便清潔作業。為避免嘔吐反射，盡量將舌頭向前伸。刷舌時可搭配舌苔專用凝膠提高清潔效果，力道不要過猛，從舌根底端輕輕地往舌尖刷過，切勿來回刷舌，以免舌苔細菌跑到喉嚨內部，舌苔刷使用完畢須徹底清洗乾淨。
2.刮舌器
刮舌器與舌苔刷最大差異在於沒有刷毛，主要是金屬或塑膠製成，外型較牙刷扁平，使用時較無異物感。使用方式與舌苔刷有異曲同工之妙，伸出舌頭，自舌面後1/3處往舌尖輕刮，每次刮2至3次即可，用完刮舌器須清洗乾淨。
(圖3，清舌苔工具，image by @wayhomestudio from Freepik)
3.沖牙器
某些款式的沖牙器有配備舌苔清洗噴嘴，在舌苔與舌苔噴頭之間產生輕柔水流，達到快速清潔舌頭的效果。
4.溫鹽水
鹽水對口腔黏膜刺激較小，用較溫和的溫鹽水漱口，可讓沾附於舌頭表面的食物碎屑被帶走。
5.蜂蜜
日本藥劑師推薦含蜂蜜清舌苔，蜂蜜擁有蛋白質分解酵素蛋白酶，可軟化與分解舌苔。用清水漱口後，將一小匙純蜂蜜淋在舌頭上，完整覆蓋整個舌頭，以達到殺菌的作用。
清潔舌苔小叮嚀
一天清潔一次
一天清理舌苔一次即可，由於晚上睡覺唾液分泌減少，是細菌大活躍的時段，早晨是清潔的最佳時機。
餐後漱口
進食過程舌頭會留下食物碎屑、囤積舌苔，每餐飯後按時漱口可避免舌苔大量堆積，亦可使用漱口水強化清潔力。
力道適中避免傷舌
舌苔有異常僅代表症狀而非疾病，過度執著於清舌苔治標不治本，甚至會傷到味蕾，進而出現舌頭麻木、食慾不振、味覺遲鈍的狀況。因此清潔舌頭固然重要，但要掌握「適度」的原則，過猶不及。
從舌苔外觀分辨身體狀況
若是舌苔有明顯變色或是增厚的現象，可能是身體狀況發生變化的警訊，應多加留意觀察是否與平常的舌苔有差異，出現不適應及早就醫接受診斷。
沒有舌苔
若出現沒有舌苔，且舌頭紅潤光滑，反映人體攝取的營養素不足，缺乏微生素B12，除了會造成貧血、疲勞、易喘等症狀，萎縮性舌炎也是典型病徵之一。
黑色舌苔
舌苔若呈現黑色，很有可能是因為念珠球菌感染，造成的原因包括口腔衛生習慣不佳、免疫力低下、接受化學藥物或放射線治療等。有慢性病（糖尿病、B/C型肝炎）也會有黑舌頭的現象。
舌苔白厚膩
舌苔厚又白如霜，舌頭上頭看起來有水液，中間有明顯的溝，代表身體內的濕氣太重，這種徵兆通常會出現在有三高體質的人身上。
不對稱白/紅色舌苔
舌苔左右不對稱、形狀不規則，且呈現白色或紅色，甚至有潰瘍的狀況發生，恐怕是口腔癌癌前病變的徵兆，建議盡速就醫檢查，以免發展為口腔癌。
從舌頭可以見微知著，發現舌苔與平常不同，可能是健康警訊，應隨時注意身體變化。除了天天刷牙，也必須養成正確清潔舌頭的習慣，將口腔保健做得更完善，擺脫惱人的口腔疾病。
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